用的各种粘结剂中，粘土是历史最长久、应用最普遍的粘结剂。说其历史长久，可追溯到几千年前；论其应用普遍，则可说世界各地无一处不用。特别应该提到的是，在各种化学硬化的粘结剂蓬勃开展的今天，粘土仍是铸造行业中最重要的粘结剂，其用量之大，是任何其他粘结剂都无法与之比较的（欢迎免费注册，登陆中国涂料在线（涂料在线）行业门户网址www.coatingol.com，免费发布供求，免费发布产品，免费发布企业动态）。据报道，美国消费的钢、铁铸件中，用粘土粘结的湿型砂外型的约占80%，我国目前可能还多于80%。不过，本文中将不触及粘土，只讨论用于制芯和自硬砂外型的“合成粘结剂”。
铸造消费有5000多年历史，而人工合成粘结剂的应用只不过是近五、六十年的事。1944年，德国的J.Croning首创了用酚醛树脂作粘结剂的壳型铸造工艺。上世纪40年代后期，东欧各国和前苏联普遍采用水玻璃粘结砂。这两项工艺，以“化学硬化”的新概念，使广阔铸造业界同仁耳目为之一新。以后，新的粘结剂体系层出不穷，外型资料及相关的工艺办法进入了一个崭新的时期。
近十多年来，铸造行业面对着两个方面的应战，一是对铸件质量的请求不时进步；再就是环境维护和清洁消费方面的请求日趋严厉。在各种化学硬化粘结剂竞相开展而且运用日益普遍的今天，从上述两方面看来，其不能尽如人意之处，也就越来越被注重。针对这些问题，各主要工业国度，在对现有粘结剂作严重改良和开发新型粘结剂方面，都作了大量研讨工作，新的成果也不时问世。值得提出的是，近年来呈现了多种水溶性的新型粘结剂，其硬化方式是脱水硬化而不是化学硬化，用“化学硬化粘结剂”一词已缺乏以概括这类粘结剂，所以前面用了“合成粘结剂”。