1915年，阮霭南、周元泰在上海合伙创办了开林油漆颜料股份公司(上海涂料公司开林造漆厂的前身)，标志着中国涂料工业进入了化学漆时代。在此之后，天津大成油漆厂、上海振华油漆公司、东方油漆厂、永明油漆厂、永固造漆股份公司、永华油漆厂、万里油漆公司和上海喷漆厂相继成立，我国涂料产业的雏形得以出现。

　　1937年，日军侵华，很多油漆厂都被日军接管或捣毁，我国涂料工业遭到毁灭性打击，几近瘫痪中国涂料在线coatingol.com。中国涂料工业协会的历史资料显示，1949年，新中国成立时，全国仅有50家油漆厂，从事涂料生产职工仅1055人，产品仅有几十种，年总产量不足1万吨。之后的近30年中，在国家经济形势的影响下，我国涂料行业也经历了过山车式的发展，年产量在跌跌撞撞间达到34.36万吨，成为继美国、前苏联、德国、日本、法国、意大利之后，世界排名第八位的涂料产销国。

　　1978年，中国走上了改革开放的康庄大道。而作为国民经济和国防军工中配套的重要工程材料，涂料产业也随之进入了快速发展时期。在这一阶段，国民经济迅速发展，国家启动了大批基础建设项目，住房和城乡建设、汽车、船舶、交通运输、轻工、家电等行业迅速发展，带动涂料产业迅猛壮大。

　　2001年，中国加入WTO，外贸的大门进一步打开，中国涂料产量以年均两位数的速度快速增长。在2003～2009年的6年时间里，我国涂料产量增长2.2倍，并于2009年达到754.5万吨，跃居世界第一。

　　得益于改革开放创造的国际化机遇与氛围，中国涂料业与国际上的交流融合也在不断加深，对国内产业的提振和推动起到了关键作用。北京化工研究总院原副总工程师、中国涂料工业协会顾问专家洪啸吟以自己的个人经历做了说明，他于1981年到美国北达科他州立大学聚合物与涂料系做博士后研究工作，学习了现代涂料科学的有关知识。在1983年，他与时任北京化工学会总工程师的孙一焘邀请威克斯教授访问北京，随后威克斯教授又受邀先后前往上海、兰州、沈阳、哈尔滨、济南等地进行讲学。所到之处，当时全国几乎所有的涂料厂都有科研人员前去学习，大家的视野进一步拓展。在那之后，我国也培养了一大批优秀的涂料工业人才。

　　进入“十二五”以来，我国产业经济迎来经济转型、结构调整，宏观经济业进入新常态发展，涂料产量和规模增速有所下滑，但行业利润仍以年均两位数增长。2017年，我国涂料产量达到2041万吨，首次突破2000万吨大关。同期，中国涂料产品出口总量达20.1万吨，国内表观消费量2039.6万吨，稳居世界涂料产销大国。

　　改革开放过程中，中国涂料业也经历过阵痛。在很长一个时期内，国内公有制涂料企业发挥着关键作用，随着1993年国家加快由计划经济向社会主义市场经济转轨，国家不再负责涂料产品的统销，企业全面参与市场竞争。受此冲击，虽然涂料产品营业税由26%降至12%，但涂料行业的利润仍大幅下滑，特别是30家国有骨干涂料企业，1995年利润总额比1992年减少了42.4%，最低年利润总额还不足5000万元。

　　但市场经济的魅力也随即迸发，在国有制涂料企业发展有所放缓的同时，非公有制涂料企业得到迅速发展，国营企业下岗分流的技术人员纷纷参与到民营企业的创建中，促进了民营涂料企业的技术进步。外资企业也纷纷涌入，带来先进的生产技术和涂料产品。到2005年，我国涂料生产企业已超过1万家。在市场大潮的洗礼下，众多的非公有制涂料企业脱颖而出，一批颇具规模和世界级企业雏形的企业群体，已经屹立在世界涂料产业的舞台上。